La acepción del término graffiti se debe a los primeros investigadores que estuvieron en la escena, cuando en las paredes de los barrios marginales y el metro de Nueva York aparecieron inmensas pinturas hechas con aerosol. Autores como Craig Castleman , Sarah Giller , Jane Gadsby y Henry Chalfant [5]fueron testigos de la aparición del fenómeno artístico y lo registraron mediante trabajo de campo desde su inicio (finales de la década de los sesenta) hasta mediados de los noventa. En definitiva, ellos fueron los precursores del serio estudio del graffiti.

Dicho término procede del italiano graffiare, que significa garabatear [6], éste es empleado generalmente para describir diferentes tipos de escritura mural. El concepto se ha utilizado para designar toda inscripción o rotulación en la pared o en cualquier superficie, pero entre los primeros trabajos que hacen una distinción están los de Joan Gari , quien propone diferenciar el graffiti textual (europeo) del graffiti americano. Por otra parte, es el trabajo de Jesús de Diego el que da forma al concepto del graffiti actual, al acuñarlo desde su contexto histórico y analizar su desarrollo como actividad, sin dejar nunca de contemplar los elementos que lo constituyen, por ello, él propone en su estudio el uso del concepto de Graffiti Hip Hop.